NWDI is een onderhuidse infectie die wordt veroorzaakt door bacteriën. De infectie verspreidt zich in de loop van uren tot dagen over het vlies dat om de spieren zit, ook wel ‘de fascie’ genoemd. Deze ontsteking gaat gepaard met vernietiging van fascie, vet, en eventueel spier en huid. In de meeste gevallen wordt de infectie veroorzaakt door de Streptococcus Pyogenes, ook wel Groep-A-Streptokok genoemd. Deze bacterie is beter bekend onder de naam ‘vleesetende bacterie’. Soms maken ook andere bacteriën deel uit van het infectieproces.
Hoe ontstaat NWDI?
De infectie kan overal in het lichaam beginnen. In de meeste gevallen na het ontstaan van een wondje, bijvoorbeeld door het scheren of een muggenbeet. Maar in een deel van de gevallen is er helemaal geen verwonding zichtbaar. De huidafwijking kan in het begin lijken op wondroos, maar de pijn is vaak veel heviger. De huid is warm en rood, zeer gevoelig bij druk en er is sprake van grotere en/of kleinere blaren gevuld met vocht. Ook zwelt het geïnfecteerde gebied op.
De verkleuring (vooral roodheid) kan zich snel verspreiden. Als de infectie niet aan de oppervlakte ligt maar dieper, is deze vaak niet goed zichtbaar. Andere symptomen die veel patiënten krijgen zijn pijn, misselijkheid, diarree, overgeven en soms een hoge of juist lage lichaamstemperatuur.
Als de ziekte niet wordt herkend, en dus niet wordt behandeld, kan de huid na twee tot drie dagen verkleuren van rood naar paars en later zelfs naar bruin tot zwart. In dit stadium heeft de patiënt meestal hoge koorts en voelt zich heel ziek, met koude rillingen en hoofdpijn. Ook kunnen er ernstige verschijnselen optreden, zoals lage bloeddruk, snelle hartslag en ademnood. Ook kunnen organen minder goed gaan werken of zelfs uitvallen als gevolg van de ontstekingsreactie. Dit heet sepsis. De infectie breidt zich in 24 tot 72 uur zeer snel uit. Het is daarom belangrijk dat iemand met deze verschijnselen zo snel mogelijk medische hulp zoekt. De infectie kan in het ergste geval dodelijk zijn.
Wie loopt risico?
In principe kan iedereen NWDI krijgen. In veel gevallen is het gewoon een kwestie van pech. Een simpele muggenbult kan bij een gezond iemand kan al een infectie veroorzaken. In een aantal gevallen wordt de oorzaak niet gevonden. De infectie komt gelukkig niet veel voor. In Nederland krijgen jaarlijks ongeveer 450 mensen met NWDI te maken.
